婴儿腹泻（inftantilediarrhea）是婴幼儿时期的常见病，可分为感染性及非感染性两大类，其中人轮状病毒感染为主要原因之一。这是因为婴幼儿的免疫系统还不健全、胃酸分泌较少，以及婴幼儿的饮食习惯不能保证合乎卫生等，从而机体往往不能破坏或消灭外来入侵者，并保持胃肠道的正常功能。但是为什么婴幼儿腹泻的发病率有与日俱增的趋势呢？
美国与墨西哥科学家的一项最新研究证明，这与母乳喂养越来越少有关。他们在母乳中发现一种多糖类物质，它具有极强的抗轮状病毒感染的功能。他们将这种物质定名为莱泰希林（Lactadherin）。这是由乳腺细胞所产生的，它不仅在婴幼儿胃内不会被破坏，而且还与儿童肠壁本身分泌的另一种多糖物质极为相似。于是入侵婴幼儿肠道中的轮状病毒会“错误地”将莱泰希林当作该种多糖，将它吸附，并企图藉此粘着于肠道。其结果，莱泰希林以及被它包裹着的轮状病毒一起被冲洗出婴幼儿的肠道，使得病毒入侵肠壁不能得逞。
研究者在墨西哥城调查了200多名母乳哺育的婴儿，记录他们的腹泻情况，定期地采血、检查粪便等。结果发现，在31例轮状病毒感染的婴儿中，15例有腹泻，16例无症状；在无症状婴儿的母乳中证明有高含量的莱泰希林，而腹泻婴儿的母亲乳汁中莱泰希林含量较低。
科学家们对此发现予以高度重视。他们认为母乳中还可能含有其他复杂的糖类物质可以防止其他致病有机体引起的疾病，科学家及医生们再次呼吁提倡母乳哺养。另一方面科学家们拟进行更深入的分析研究，以开发出类似于莱泰希林的产品，有效地防止婴儿腹泻的发生。
